Степан посмотрел на стоящий между этажами стул и, стиснув зубы, прошел мимо, на второй пролет, решив еще до вечера покорить второй этаж. Док проходил два раза, мимоходом проверяя пульс, или как наполняется баночка с дренажем, все еще висящая на боку.
Посередине пролета к усталости ног добавилось головокружение, Степан постоял немного, держась за перила, потом медленно опустился и уселся прямо на ступени. Может быть, Док был прав, и ему действительно не дойти да кладбища? Немного посидев, Степан также, с помощью перил, поднялся и пошел обратно вниз. Время на покорение второго этажа еще было. Караван вчера не пришел, все в госпитале ходили молчаливые, переживали за друзей и знакомых.
Новые знакомые, товарищи по несчастью, лежащие в соседней палате, рассказывали, что караваны иногда задерживаются. В дороге бывает всякое, могут напасть волки, например, но это ближе к зиме. Или медведь, хотя они и стараются обходить людей стороной, но всех не обойдешь. Еще где-то в тех краях водятся «дикие», общины отщепенцев, не согласившиеся жить по общим законам и живущие сами по себе.
Во внешнем мире начался отсчет. Три контрольных дня. Если караван не придет через три дня, навстречу выдвинется группа поиска. Считается, что все проблемы можно решить за сутки или двое, поэтому и ждут три дня.
— Вот ты где – с первого этажа поднимался Димка – а я заглянул в палату, тебя нет, ну думаю, значит или в парке или вершину покоряешь.
— Вершину – усмехнулся Степан.
Это Димка так обозвал неподатливую лестницу. Он просто посмотрел, как Степан пытается перейти, тогда еще середину первого пролета и сказал, что в кино смотрел про альпинистов, как они вот так же вершину покоряли. Так с тех пор они и зовут эту лестницу: «вершина».
— Про караван не слышно? – спросил Степан. Димка лишь отрицательно помотал головой. – Ладно, пойдем на улицу, воздухом подышим.
***
На поляне, где предполагалась ночевка каравана, помимо уже виденных тканевых палаток стояли три больших шатра. Сновали незнакомые, одетые в разномастные, самосшитые куртки и брюки люди, бродили стреноженные кони. Маскировки не было от слова «совсем», если караванщики старались разводить бездымные костры и ставили палатки ближе к деревьям, то дикие никого не боялись.
Слышались голоса, смешки, было много женщин и девушек, гораздо больше, чем мужчин, что слегка настораживало Надежду.
— Придется задержаться на сутки – глядя на всю эту суету сообщила Светлана – до послезавтрашнего утра нам отсюда не уйти.
— Торжественная встреча народов? – уточнила Светлана
— Скорее брачные игры – вздохнула Светлана – кольцо не снимай, иначе мы тебя не отобьем.
— От кого? – переспросила Надежда
— Женщина без кольца, это ни чья женщина, значит на ней можно жениться. Так считают наши гости. Ты в детородном возрасте, значит, тебе пора замуж и рожать детей, а раз кольца еще не носишь, то тебе быстро подберут жениха из своих и поедешь в клан.
— Жестко – кивнула Надежда
— Со времен создания «Миллиарда» кланы выработали свои законы и устои. Думаешь, зачем они подкараулили наш караван?
— Это не случайная встреча?
— Они охотники, следы читают, за тропами следят, у них сеть постов и наблюдательных постов, иначе не выжить. Скорее всего, они нас еще по пути к Томичам выследили и стали ждать на месте ночевки. В кланах это называют «время невест». Понимаешь? Клан, он сам по себе не велик и за время своего существования там все друг другу родня. Вот и приводят девок нашим парням, чтобы кровь обновить.
— А потом что? – Надежда не верила своим ушам – Дети же не от них получаются. Будут воспитывать чужих детей?
— Зато здоровых, без отклонений. – Пожала плечами Светлана – у них устои такие, традиции. Так с другими кланами встречаются, девушки у них как товар, выдают замуж в другой клан, могут в обмен на оружие или продукты.
— А любовь? – на всякий случай уточнила Надежда.
— Клану это не интересно, клан должен выжить. Понимаешь? Их с детства воспитывают, что все для выживания клана, чтобы он рос и процветал.
— А наши парни?
— Порезвятся да такими же останутся – едва заметно поморщилась Светлана – потом хвастаться будут кто, сколько и кого. Там же не только молодухи, там и опытные женщины есть, замужние даже. Клану нужны здоровые дети.
— А их мужья как на это смотрят?
— Знаешь, что делают с родившимися с отклонениями детьми? Топят. – Светлана посмотрела на лагерь и вздохнула – одного, двоих утопят и вот уже муж согласен, чтобы ребенок не от него, лишь бы был.
— И наши согласятся с чужими женами, когда есть молодые девушки? – Надежда тоже посмотрела на лагерь, как парни разгружают коней, укладывая груз в штабеля и накрывая плотной тканью, на случай дождя.
— Сейчас шаман их таким чаем напоит, что им все женщины мира одна другой краше будут.
— Ужас какой – поморщилась Надежда
— Да. – Кивнула Светлана – поэтому ты сегодня ночуешь в моей палатке. Если не хочешь присоединиться к празднику жизни.
***
В постирочной оказалось сразу четыре машинки. Они были совсем такие же, к каким Ринат привык еще в офицерском общежитии. Вообще помещение было просторное и, помимо стиральных машинок, имелся закуток с чайником и столом, видимо для тех, кто ожидает конца стирки. Еще стояли стулья и книги на полке.
Ринат загрузил вещи в машинку и, выбрав книжку, сел на стул возле окна, погрузившись в чтение. Книга была старая, из тех, что в миллиарде безжалостно уничтожались. Здесь же к книге было совсем другое отношение, она имела следы ремонта. Кто-то тщательно перепрошил все страницы и обвел цветными карандашами выгоревшую от времени обложку.
Вообще, читать Ринат не особо любил, но здесь просто нужно было ждать, а ждать и ничего не делать он не умел. В постирочную зашла женщина, неся большую сумку с бельем, а следом забежал ребенок. Маленький мальчик, лет пяти, а может и шести. Ринат не особо разбирался в детях. Своих не имел, а чужих видел редко и то в основном уже взрослых. Маленькие дети в гарнизонах и офицерских городках были редкостью.
— Ты новенький? – остановился перед Ринатом ребенок, трнебовательно глядя на него, как бы требуя ответа.
— Да, новенький – Ринат не знал как вести себя с ребенком но и обижать человечка молчанием не хотелось – а ты давно здесь?
— Всю жизнь – ребенок явно обрадовался тому, что с ним разговаривают и, подтащив ближе к Ринату стул, вскарабкался на него – уже пять лет как.
— Максимка, не приставай к дяденьке – окликнула мальчика мама – видишь, он книжку читает.
— Да ничего – Ринат демонстративно закрыл книжку и отложил ее в сторону – я уже дочитал, могу и поговорить.
— Ты от миллиардов сбежал? – с интересом разглядывал Рината Максимка – А мы стираться пришли. Я не люблю стираться ходить, здесь скучно и бегать негде. А ты почему сбежал?
— Так получилось – Ринат решил, что рассказывать все перепятии последнего месяца своей жизни ребенку не стоит. – А ты почему не подстригаешься?
— Не люблю я все это – мальчишка приподнял прядь длинных волос и, забавно скосив глаза, посмотрел через волосы на Рината – а зачем их стричь?
— Мальчики должны ходить с короткой стрижкой – выдохнул ринат, подбирая слова – чтобы когда ранка на голове будет, в нее волосы не попадали и не мешали доктору зашивать.
— Я не хочу чтобы у меня ранка на голове была – округлил глаза мальчик
— Никто не хочет – подмигнул ребенку Ринат – но мальчиков без ранок не бывает. У меня вот, смотри, тоже ранка была в детстве.
Ринат наклонился и показал ребенку старый шрам на голове, оставшийся со времен учебы в школе командного состава.
— Больно было? – посочувствовал Максимка
— Очень – честно признался Ринат – но я не заплакал.
— Мама, меня нужно подстричь! – обернулся Максимка к маме – чтобы волосы в ранку не попадали.
— Вот сейчас достираем и пойдем подстригаться – заверила ребенка мама – сразу, пока ты не передумал.
— Хороший у вас малыш – глядя как Максимка, присев на корточки заглядывает в стекло машинки, кивнул Ринат – общительный. А папа ваш где.
— Миллиарды убили – не оборачиваясь сообщил пацан.
— Простите – Ринату стало неудобно – я не хотел.
— В прошлом году – грустно улыбнулась женщина – на трубопроводе.
«Я вам не скажу, зачем диким нужен бензин – прозвучал в голове Рината голос инструктора – но они постоянно атакуют наши трубопроводы. Делают врезки или просто сливают продукт из отстойников на поворотных компенсаторах. Поэтому и нужно быть особенно внимательными в этих местах. Конечно, устранять будете не вы, но вы должны быть начеку, особенно в этих местах».
— Я бывал на трубопроводах – честно признался Ринат – но далеко, на юге. Года три назад, был в школе переподготовки и нас возили.
— Я вас не обвиняла – грустно улыбнулась женщина.
— Меня Ринатом зовут.
— Зоя – кивнула женщина.
— А я – Максимка – Ребенок подбежал и протянул Ринату руку – очень приятно!
***
Сидеть на скамейке в окружении деревьев было приятно. Но потом солнце спряталось, закатившись за больничный корпус, и подул ветерок, загоняя пациентов обратно в больничные коридоры.
— В палату пойдем? – уточнил Димка
— На вершину сначала залезу – усмехнулся Степан – нужно подготовиться к встрече каравана.
— Они придут, вот увидишь! Я тоже переживаю, но все будет хорошо, я верю.
— И я верю – согласился Степан – ты вот что, подними стул на второй этаж. Чтобы не было где останавливаться на середине, чтобы я не ленился.