-32-

Свет в коридоре почти погас. Если сначала освещение было приближено к дневному, то теперь остались гореть лишь тусклые лампы, вмонтированные в пол и потолок.

На плечо легла тяжелая рука, я обернулся, передо мной стоял генерал и что-то быстро говорил. Без синхронного перевода от Азы из его слов я понял только одно: «Братан». Поэтому спорить не стал, а лишь выхватил кортик.

Но и здесь меня ждало разочарование, мой верный кортик не откликнулся на нажатие клавиш, так и оставшись простой рукояткой. Я перевел взгляд на Иришу.

— Экранирующее золотое покрытие — пожала плечами Ириша — надо было всю твою стражу с собой брать.

— В следующий раз — я наклонился и потянул из ножен Федора его тесак и, указав им направление, громко скомандовал — вперед!

Видимо, мой жест и призыв прозвучали убедительно и понятно на всех языках. Во всяком случае, десантники поняли и, построившись странной фигурой, прикрыли нас с Аленой, Иришей и генералом щитами.

Конструкция построения выглядела странно, и всю ее суть я понял лишь тогда, когда десантники сделали первый шаг. Получилось, что в сторону врагов идет стена щитов, за которыми прятались стрелки с каким-то непонятным оружием. Перекинув за спину ставшие ненужными лучеметы, солдаты взялись за родное оружие, привезенное из мира Кулит.

Стреляло оно поражающими элементами, испуская жуткий грохот и запах сгоревшего химического состава. Десант шел вперед. Шаг, остановка, выстрел, шаг и опять все заново. По нам никто не стрелял. Или у них тоже оружие отключилось, или выстрелы наших десантников не давали им подняться.

Коридор закончился, внезапно оборвавшись широким проемом, за которым был большой зал, вдоль стен которого стояли стеллажи с камнями интеллекта. Я даже не сразу и понял, что мы уже не в коридоре, все та же дорожка из ламп под ногами. А вот десантники начали перестраиваться, окружив нас уже почти кольцом.

Ириша что-то сказала на имперском, Генерал отдал приказ своим солдатам и мы сделали еще один шаг. Ничего не случилось, гром не грянул, противник все также не отвечал на наши выстрелы.

— Чего они ждут? – вслух спросил я

— Может быть, боятся попасть в части своего императора – предположила Алена – или их тоже волной импульса накрыло, импульс то был мощный.

— Нужно остановиться – крикнул я Алене, но наша штурмовая группа сделала еще один шаг, прежде чем Ириша перевела мой приказ.

Мир вокруг нас как будто взорвался! Одновременно произошло несколько событий. Резко вспыхнул яркий свет, на миг, ослепив нас всех, в это же миг кто-то с силой толкнул меня в бок, вскрикнула девушка, и мое плечо ожгло пролетающим мимо сгустком плазмы. В десятке сантиметров от меня вспыхнуло силовое поле, разрастаясь, словно пылевое облако, очертило контуры моего тела.

— Осторожно, мой император – раздался голос Азы в скрытом в ухе динамике.

Я обернулся. Алена сидела на полу, левая рука ее безвольно висела, на лице была полоса вырванной кожи, перечеркивая левую его часть от уха до подбородка. Виднелись зубы, но крови еще не было и девушка находилась в шоковом состоянии, еще не понимая, что произошло.

— Один-один – прошипел голос Алены.

Раздались гулкие шаги бегущих механизмов и из коридора выбежали четыре робота, во главе с Федором.

— Все будет хорошо – заверила меня Ириша, присаживаясь возле Алены и открывая широкий пласт кожи на своей левой руке, за которым оказался целый набор мелких инструментов и инъекторов.

Алена молча смотрела на меня, я так же молча смотрел на нее, чувствуя, как меня накрывает ярость. Рядом кипел бой. Десантники, при поддержке штурмовых роботов, отбивались от других роботов и расстреливали стационарные лучеметы.

— Федор – выдохнул я – займись Аленой.

Положив на пол меч, я забрал из висящей на боку Федора кобуры штурмовой лучемет.

— Сейчас я ему такие провалы памяти устрою – не целясь, я выпустил несколько зарядов в сторону стеллажей с камнями. По силовому полю, окружающему меня, стек пучок плазмы, указав мне на то, что в меня тоже стреляют. – Не нравится!

Я переставил фишку возле приклада на стрельбу группами и первая группа зарядов, прочертив дугу через отделяющее меня от стеллажа пространство, крупными искрами озарила место попадания. Заряд штурмового лучемета не безграничен, и с каждым выстрелом точность прицела и дальность стрельбы снижается на ноль целых, три сотых единицы. Это знает каждый выпускник академии, поэтому я ринулся в атаку на камни.

В первом стеллаже зияла дыра и пол возле него был засыпан дымящимися обломками камней интеллекта. Ухватив за стойку конструкцию стеллажа, я попытался повалить ее на бок, но она устояла. Вот только меня уже было не остановить!

Переключив мощность лучемета на максимум, я просто сплавил одну из опор стеллажа, и толкнул его от себя, наваливая на соседний, точно такой же. Стеллажи начали заваливаться, словно стоящие недалеко друг от друга пластинки Маргуньского предсказания судьбы.

По защитному полю, обдав меня жаром, стек еще один поток плазмы. Я развернулся в сторону нападавшего и увидел, как на меня идет малый штурмовой робот.

— Слабые места, это суставы и сочленения головы и тела, где проходят информационные кабеля – напомнил бесстрастный голос Азы

Робот прикрылся щитом от летящих в него пучков плазмы, которыми щедро обстреляли нападавшего мои десантники и, резко сместившись, оказался между стеллажами и мной, спрятавшись от огня десанта за моей спиной.

— Они не смогут стрелять – подсказала мне Аза – ты на линии огня, мой император.

Лучемет пшикнул вместо выстрела, указав мне на то, что его заряды кончились. Перехватив ненужный прибор на манер дубины, я ринулся на робота. Широко замахнувшись в голову противника и заставив его прикрыть верхнюю часть щитом, я со всех сил ударил в открытое колено и, крутнувшись, гася инерцию, выхватил кортик.

Робот запоздало опустил щит вниз и нанес удар рукой в то место, где я должен был быть. Вот только одного он не учел, на тренировках мы с Азой прорабатывали подобную схему нападения и защиты, и в предполагаемом месте меня уже не было.

Сделав танцующий шаг вправо, я оказался практически за спиной противника, но его камера все равно меня засекла и корпус начал стремительный разворот, создавая воздушный поток щитом. Он продолжал поворачиваться, когда я коротко замахнулся, когда отточенное лезвие из неизвестного металла, сначала разделило напополам силовые, а затем питательные и, наконец, информационные, кабеля, идущие вдоль стальной конструкции, заменяющей позвоночник.

Оставшийся стоять робот, потеряв управление, выполнял последнюю команду «мозга», поворачивался, прикрываясь щитом, и наносил удар второй рукой в пустое место. Потом корпус откатывал в пол оборота обратно и повторял вновь. Но мне это было уже не нужно! Кортик одним ударом рассек ближайший камень интеллекта и проткнул следующий. Я уже замахнулся для еще одного удара, когда на пути моего оружия возникла голограмма Азы.

— Все кончено, мой император, вы победили – спокойно проговорил голос в ухе – не надо больше рушить камни, на них может быть полезная информация.

***

Алена лежала на полу, на разметенном от мелкого мусора его участке. Рядом с девушкой суетился Федор, непрерывно что-то наговаривая и вполголоса ругаясь с Иришей. Я опустился на одно колено перед девушкой, но она никак не отреагировала.

— Мы ее усыпили – подсказала Ириша – потеря крови сведена на нет, ткани обработаны специальным составом, замедляющим отмирание. Требуется срочная креонация и доставка в настоящий госпиталь.

— Генерал – негромко окликнул я своего «Братана» — какие у нас потери?

— Двенадцать человек никогда не покинут наши ряды, оставшись навеки среди нас, – вздохнул генерал. – Сорок раненых, семь очень тяжелых, не скажу за них. Остальных поправят медики на крейсере.

— Упакуйте тяжелых в креокапсулы и еще одну капсулу для Алены. – распорядился я – грузи всех на «Черную Молнию», мы увезем их Грине на Кулит.

— Мой император – возразила Аза – нужно закончить здесь и пройти церемонию коронации.

— Готовьте все необходимое – распорядился я – империя столько лет жила без настоящего императора, что еще неделю потерпит. Зато все будут знать, что император своих не бросает.

— Я горжусь вами, мой капитан – с придыханием, заявила Ириша.

Я присел, и аккуратно просунув руки под голову и колени Алены, поднял девушку на руки. Наверное, я все-таки устал, потому что меня качнуло, но силовые руки Федора успели подхватить меня и помочь удержать равновесие.