Замок черный, замок белый

Внутренний двор замка оказался вымощенным небольшими черными и блестящими на солнце плитками, по виду напоминающими чешую дракона. Черного дракона. Плиткой было вымощено все пространство, не оставляя место ни для цветов, ни для деревьев.

Возле покрытой красной ковровой дорожкой лестницы, ведущей к двери центрального здания, стояли пять человек. Одного из них я сразу узнал, это был Странник, которого на темном континенте звали Парящим. Были еще четыре человека, трое мужчин и женщина. Мужчины выглядели очень солидно, было видно, что это уважаемые и важные люди.

Женщина была одета на мужской манер, в брюки и свободного кроя куртку. Я невольно покосился на Марику, наряд которой был очень похож на наряд, в который была одета хозяйка замка. А то, что это была именно хозяйка, у меня не вызывало никаких сомнений.

Знаете, иногда так бывает, смотришь на человека и понимаешь, что он здесь главный. Не знаю, не могу объяснить, откуда приходит это знание, может быть просто чутье. Но в Женщине чувствовался железный характер и ничем не прикрытая властность, привычка повелевать.

Лакей открыл дверь кареты, первыми вышли мы с Ивертом, просто сидели ближе к выходу, помогли выйти Фелиции и Марике, его величество спустился сам и, обернувшись, подал руку Берте. Когда нога Берты коснулась черных плиток двора, спрятанный от наших глаз на балконе второго этажа оркестр заиграл торжественный гимн.

— Здравствуй, дорогая – его величество поцеловал встречающую женщину и, обернувшись к нам, объявил – Разрешите представить, магистр двенадцатого круга и, по совместительству, моя жена Глария.

— Сначала дела – мне показалось, что Глария слегка покраснела, но быстро совладала с собой.

Из боковой улочки вышли одетые в парадные мундиры гвардейцы. Пройдя торжественным маршем через площадь, они замерли по обе стороны ковровой дорожки. Шедший впереди всех поравнялся с нами и опустился на одно колено перед Гларией, протягивая ей атласную подушечку с лежащим на ней золотым предметом.

— Дракон берта! – торжественно обратилась Глария к Берте – Просим тебя принять этот скромный дар и возглавить сообщество магов темного континента!

С этими словами Глария взяла с подушки и протянула Берте золотой ключ.

— Это от чего? – Наклонила голову на бок рыжеволосая девушка, не прикасаясь к ключу – Что им открывают?

— Это ключ от замка Черного Дракона, в котором мы сейчас находимся – Глария продолжала держать торжественный тон. – Это символический ключ, означающий, что как только ты возьмешь его, замок станет твоим.

— Так, с ключом понятно – Берта наклонила голову в другую сторону. – А чего я там возглавить должна?

— Такие правила – сбилась с торжественности Глария – у нас двенадцать кругов магического посвящения, в каждом круге, от первого до двенадцатого, все меньше и меньше адептов, а на вершине, в тринадцатом круге, там лишь один магистр – дракон!

— Но вы сказали, что это замок черного дракона – Берта в упор посмотрела на женщину – а я то белый дракон.

— Но ты единственный в нашем мире дракон – было видно, что Глария теряет терпение от того, что церемония пошла не по плану – других кандидатов просто нет! А значит, именно ты должна принять ключ и возглавить сообщество магов!

— Возглавить – медленно, словно пробуя слово на вкус, проговорила Берта – это значит сидеть в замке и выслушивать жалобы магов, кто у кого корову украл, кто чьей жене бородавку на нос посадил? Наказывать виновных и поощрять героев за разные подвиги? Нет, спасибо, конечно, но нет! Я еще слишком молода, чтобы сидеть взаперти, к тому же, вдруг хозяин вернется, а я в замке шторы поменяла, некрасиво получится.

Берта демонстративно убрала руки за спину.

— Ну, хоть от угощения не откажешься? – Глария со вздохом положила ключ обратно на подушку и небрежно махнула гвардейцу, мол, можно уносить – мы стол накрыли, праздничный, в честь тебя и прошедших в верхние круги магов. Правда прошла одна лишь Марика, зато сразу на два круга. Значит, будем только ее поздравлять.

— Нет – улыбнулось рыжее чудо —  от угощения я не откажусь, никогда не отказываюсь.

Нам представили остальных магов, впрочем, их имена я тут же забыл. Да и не общались они с нами, только щеки раздували от своей важности, да старались оказаться ближе к Берте, дракон все-таки. Так гурьбой мы и прошли в большой зал, где стоял длинный стол, накрытый человек на двадцать.

Ну, все правильно, они же ожидали, что не только Марика перейдет в следующий круг. За столом текли неспешные разговоры, Глария интересовалась прошлой жизнью Берты, маги тоже задавали какие-то вопросы. Берта отвечала, улыбалась, показывала картинки на черной, чешуйчатой стене зала. Я же продолжал прибывать в состоянии легкой эйфории, практически не замечая ничего вокруг.

— Что с тобой – шепотом поинтересовался Иверт – ты как будто дурман травы нюхнул, сидишь и улыбаешься сам себе.

— Не знаю – честно признался я – это началось еще там, на холме, откуда мы за испытаниями наблюдали. И с тех пор я себя так и чувствую, как будто меня что-то распирает изнутри.

— Ладно, ты пока держись – обеспокоенно посоветовал друг – а когда обед закончится, я тебя осмотрю.

— Хорошо – кивнул я и чуть не засмеялся в голос. Таким забавным мне показался встревоженный взгляд друга.

— Марика, расскажи нам, как ты тренировалась? – обратилась к нашей магичке Глария — какими методами смогла так нарастить свой магический резерв, что прошла десятый круг насквозь, превратившись из адепта девятого круга сразу в магистра одиннадцатого круга?

— Как это магистра? – переспросила Берта – разве магистром не становится сильнейший в круге маг?

— Вообще да, самый могущественный в круге становится магистром – внимательно посмотрела на Марику Глария – но Марика единственная в круге и нет там больше никого, ни сильнее, ни слабее ее.

— Наверное, это из-за того, что я часто расходовала резерв до последней капли и заполняла его вновь – Марика поднялась, словно ученица в школе, и отвечала стоя.

— Все мы разряжаем свой резерв, именно так он и становится больше, но на его восполнение нужно время. И так каждый раз. У тебя просто бы не хватило времени – проворчал один из магов – каждый раз на восполнение резерва уходит все больше и больше времени. Я, например, из девятого круга в десятый переходил восемь лет, а из десятого в одиннадцатый двадцать три. Как ты смогла так быстро нарастить свой резерв, что за неполные пять лет перешла сначала из восьмого круга в девятый, а потом сразу в одиннадцатый?

— Это, наверное, я виновата – вступилась за подругу Берта. – Тут такое дело, когда Марика обучала меня основам темной магии, у нее действительно часто садилась ее магическая батарейка.

— Берта имеет в виду, расходовался магический резерв – пояснила Марика – просто называет это словами своего того, технического мира.

— Да! – подтвердила Берта, указав на Марику пальцем – Но ждать, когда она сама зарядится, было некогда, нужно было многому научиться, поэтому я ее заряжала.

— Пополняла мой магический резерв, прокачивая через меня темные магические потоки – перевела на понятный всем язык слова Берты Марика.

— То-есть — Глария посмотрела на Берту – если ты будешь так пополнять мой магический резерв…

Я перестал слушать, вдруг закружилась голова, и я явственно увидел перед собой картинку, распластанная на черном, чешуйчатом полу Берта в ипостаси крылатой собаки и чудовище пьет ее кровь. Чудовище медленно расправляется, поднимая голову, это Глария, по ее подбородку струится кровь, за ее спиной вырастают крылья, словно у летучей мыши, с крючками на верхних суставах. Глария запрокидывает вверх голову и беззвучно смеется, между крючками крыльев пролетает злая молния.

Я потряс головой, осмотрелся. В зале царила полная тишина, все смотрели на Берту и Гларию и молчали.

— Это не я – проговаривая отдельно каждое слово, прошептала Берта – не моя картинка.

— А чего сразу монстр? – с какой-то детской обидой в голосе спросила Глария.

— А кто ты? – не отдавая себе отчета, спросил я глядя магистру двенадцатого круга прямо в глаза.

— Так это твоя картинка – всплеснула руками Берта

— Какая картинка? – не понял я – Я не могу создавать картинки, я же не маг.

— Понимаешь, Марк – вид у Берты стал очень виноватый – я хотела посмотреть, что будет, если простому человеку загрузить магический резерв. А кроме тебя рядом никого не было.

— Сырой маг, – прошептала Глария, глядя мне в глаза, – воплощенный! Взять его!

Соскакивая и отталкивая спиной стул, я принял одну из известных мне противомагических стоек. Говорят, что магия проскальзывает, если расположить тело определенным образом. Если честно, я ни разу не применял эти стойки в драке, все никак случая не предоставлялось. Хотя в других мирах и случалось всякое.

Но я не успел! Быстрее чем я успел моргнуть глазами, между мной и предполагаемыми противниками возникла крылатая собака с оскаленной мордой и красными глазами, вертикальные зрачки которых словно замеряли расстояние до цели. Зал залился ярчайшим магическим светом и рядом со мной встал Иверт, крутя над головой кусочек солнца на магической цепочке.

С другой стороны встала Марика, между разведенными руками которой стала формироваться тьма. Рядом с Бертой оказался Странник-Парящий, отстранивший Фелицию за спину.

— Спассибо за госстеприимсство – прошипел дракон – Мы ухходим!

Слева от нас появилась большая рамка портала. С той стороны плескалось море и волны равномерно накатывали на прибрежные рифы, не достигая уютной бухты с песчаным пляжем. Пахнуло морем, послышался крик морской птицы.

— Марк, ты первый, затем Фелиция! – скомандовал Иверт – Уходим!

Ноги провалились в рыхлый песок почти по щиколотку, резко развернувшись, я успел поймать падающую на меня Фелицию. Она тоже не ожидала, что твердые плитки зала так быстро сменятся рыхлым песком. Через миг рядом с нами стояла Марика, все еще держа тьму и озираясь по сторонам. С той стороны портала еще раз вжикнула магическая цепочка и исчезла вместе с кусочком солнца, наполнив пространство запахом озона. И на нашу сторону выскочил Иверт.

Из портала, пятясь, спиной вперед, вышел Парящий. Следом проскочила крылатая собака, коснувшись песка, превратившаяся в рыжеволосую девушку. Рамка портала резко захлопнулась, открыв нашему взору то, что она загораживала.

На высокой скале стоял белоснежный замок. Белоснежный, только в некоторых местах, нарушая идиллию картины, чернели ожоги, будто кто-то с высоты выжигал тех, кто прятался внутри.

— Это же… — начал говорить Парящий и упал на колени.

Я первый раз в жизни видел такие эмоции! Странник плакал и смеялся, он целовал песок и камни и снова плакал.

— Я дома! – наконец то выкрикнул наш друг и, опустившись на колени перед Бертой, прошептал – Спасибо!

— Прости, друг – присела на корточки рядом с ним Берта – я не успела тебя предупредить, подготовить, сказать, куда мы идем.

Поделиться с друзьями. Сохранить в закладки