Круга больше нет!
Как мы не спешили, как не увеличился магический резерв у Марики, мы все равно опоздали. Когда мы вышли из портала и его створ со щелчком захлопнулся за нашими спинами, городские ворота были уже закрыты. Иверт подсветил место нашего выхода, но Берта не появилась. Прошло долгих десять минут ожидания, пока рядом с нами на дорогу аккуратно опустилась клетка, на одной, из граней которой сидел белый дракон.
— Мы опоздали — Посмотрела Берта на ворота — придется постучать.
Берта легко спрыгнула и подошла к воротам. Она даже постучала, даже еще раз постучала в ворота, но стражники так и не появились.
— Я сейчас перелечу на ту сторону, и сама открою — сообщил нам расстроенный дракон. И, прежде чем мы успели возразить, она поднялась в воздух и легко перелетела за стену.
За стеной раздались крики ужаса. Потом грохот, потом там еще что-то упало. Потом все стихло, лишь вдаль убегал орущий человек, чей голос медленно затихал в дали. Потом что-то заскрипело, хрустнуло и на землю перед нами упали вырванные вместе с креплениями ворота.
Я оглянулся на клетку, которая явно не прошла бы в створ ворот, даже если ее наклонить, даже если повернуть. Что мне тогда бросилось в глаза, это маги. Вид у них был какой-то не такой. Без бравады, без лоска и… Словно тени тех, прошлых, достаточно мощных, магов и колдунов. У женщин были длинные седые волосы, мужчины еле стояли на ногах, держась за прутья решётки. А еще Берта выполнила свое обещание и прополоскала их в воде реки.
На какой-то миг мне даже стало их жалко, но потом мой взгляд упал на тех парня и девушку, которые еще утром были лошадьми, и жалость моя улетучилась.
— Ладно — спрыгнула с городской стены Берта — Как получилось. Тесно там. Я полечу на площадь к дворцу, а вы идите туда сами, пешком. Там встретимся.
— Нас не пустит городская стража — Высказала и мои опасения Фелиция — они нас задержат.
— Там улицы узкие — перед нашими глазами возникла картинка ползущего боком по стене дракона, который постоянно подтягивал за собой большую клетку. — Я не смогу там лететь, придется подняться. А страже скажите, что вы к королю, что вам срочно надо, а если они не поверят, посветите вверх. Тогда я им сверху популярно объясню.
— Пойдемте, раз по-другому никак — Иверт первым направился вперед — только светить я не смогу, светлой магии здесь совсем мало. Придется Луной довольствоваться.
Я помог Фелиции преодолеть лежащие на земле ворота, Марика от помощи гордо отказалась, предпочитая идти сама. Юноша с девушкой справились сами.
— Полетели! — услышали мы голос Берты за спиной. Только вот Маги никак не отреагировали на ее команду, это уже было странно.
Мы успели пройти за стену и даже по улице, до первого поворота, как путь нам преградил частокол копий.
— Кто такие! — раздался зычный голос командира из второго ряда копьеносцев.
— Нам к королю надо — просто ответил я
— А чего не к королеве? — спросил голос.
— Они со мной! — раздался такой громкий и неожиданный голос сверху, что я даже присел, а половина стражников выронила копья из рук, от неожиданности.
В небе между домами, куда все задрали головы, появилась из темноты огромная драконья голова с кроваво-красными глазами, большими зубами и клокочущим между ними пламенем. Даже мне стало жутко!
Увидев, как потом скажет Берта, слегка приукрашенное изображение дракона в небе, и вторая половина стражников выронила копья. Наваждение пропало. Зато перед глазами у всех, и у стражников, и у нас, появилась картина, как стражники тычут копьями в группу людей, и как сверху ударяет ревущее пламя (я даже жар почувствовал, честное слово) и сжигает копья и держащие их руки.
— Расступиться — поспешно скомандовал командир — пусть идут. Раз так срочно надо.
Перед нашими глазами опять задвигалась картинка, изображенный я, как слепой, иду по узкой улице и натыкаюсь вытянутой рукой на дома. Держась за вторую руку, все остальные выстроились цепочкой и идут следом. В какой-то момент я кричу вверх, с большой высоты дракон плюет огнем в крыши домов. Начинается пожар, горят дома и сараи, и люди, но я, не обращаю внимание на такие мелочи, вот нарисованный я поклонился дракону и продолжил свой путь, по освещенному пожаром городу.
— Могли бы и так попросить проводить — проворчал командир, зажигая переданный кем-то факел — нечего было картинками пугать. Мы же понимаем, торопитесь.
В сопровождении командира, несущего факел и трех солдат, замыкающих шествие, мы стали пробираться по улицам к центру города, к дворцу. Дворец был окружен еще одной стеной. Была она выше первой и, судя по виду, на много старше. Зато ворота здесь были очень большими и не закрывались на ночь створками, только решетка и переплетение сигнальных цепей преграждало нам путь. Перед этими воротами даже небольшая площадь была.
Командир нашей стражи ухватил одну из сигнальных цепочек и подергал. Где-то в глубине переливисто зазвенел колокольчик и через миг грубый голос прорычал из темноты за воротами:
— Чего шумишь? Ночь уже, все спят! Ты тоже спи — потом наш стражник поднес факел ближе и с той стороны заговорили по-другому — О! А тебе что надо? Почему не на посту?
— Ворот больше нет, охранять нечего — пробасил наш стражник — вот путники к королю спешат, провожаю.
— Король спит уже — сказали из темноты — А этих в каземат веди, утром разберутся кому куда надо.
— Нельзя их задерживать, — вновь на удивление спокойно сказал наш стражник — с ними Дракон!
— Ах, Дракон! — проревел голос за воротами — А со мной знаешь, что…
Мы так и не узнали, что там было со стражником, потому что на площадь за нами, прямо с неба опустилась большая клетка и держащий ее дракон.
— И чего вы тут встали? — спросила Берта — вы сюда шли разговоры разговаривать?
— Нас не пускают — пожаловалась Фелиция
— Вы просто не умеете просить — улыбнулась во все зубы, сверкая глазами и изрыгая пламя, сказала Берта — Вот смотри как надо — и, склонив голову к воротам, громогласно прорычала: откройте!
Сразу несколько человек из темноты бросились к решетке на воротах. Несколько рук стали лихорадочно вращать ворот, и преграда стала медленно подниматься вверх.
— Видишь, как надо! Главное, это быть доходчивым, и убедительным, чтобы все всё поняли. Хочешь сама попробовать?
— Так ворота уже открыли — развела руки в стороны Фелиция
— А ты другое попроси — улыбнулся дракон — воды, например. Или чтобы королю доложили о нашем приходе.
— Скажите королю, что к нему Великий Дракон, по очень важному делу — прокричала Фелиция
— Воду Вам или Дракону? — спросил стражник.
— Девушки — прервал их забаву Иверт — пойдемте дальше, потом еще поиграете.
— Зануда ты, Иверт, — вздохнула, выдохнув клубы дыма Берта, и медленно расправила крылья — встретимся на той стороне стены.
Взлет дракона с клеткой в лапах выбил охрану из равновесия. Никогда еще дворец короля не был так беззащитен. Мы успели пройти почти половину ширины стены, когда стражники спохватились и, перестав любоваться взлетающей Бертой, догнали нас.
Берта не стала опускаться сразу возле ворот, вместо этого она пролетела к самому большому и красивому строению на огороженной стеной территории и поставила клетку в аккурат между фонтаном и парадным подъездом.
***
Из дворца выбежали три человека, на ходу застегивая пуговицы расшитых золотом ливрей. Следом быстрым шагом вышел еще один солидный господин с золоченым посохом. Вышел, посмотрел на Берту и убежал обратно. Еще через миг он появился вновь, только на этот раз он шел спиной вперед и что-то кому-то говорил. Следом вышел невысокий, круглолицый, да и весь круглый мужчина, поправляющий парик.
— Какой дракон? Чего вы несете! Все знают, что драконов не… — король поднял глаза на Берту. Какое-то время он просто разглядывал дракона, а дракон разглядывал его. Потом король вытянул руку за спину, и слуги послушно вложили ему в руку корону.
Не сводя глаз с Берты, король надел на голову символ королевской власти. Не глядя, на косо одетый парик, корона легла лихим ободком, заломленная на затылок. Словно и не корона это вовсе, а шапка крестьянского мальчишки.
— Великий Дракон – пафосно начал король – Рад приветствовать тебя в своем королевстве!
— То есть вы не знали о моем существовании – сузила глаза Берта – что я уже как три недели в этом мире, что мы с принцессой Фелицией путешествуем в ваши земли?
— Мне нездоровилось – как бы оправдываясь, ответил король – примерно месяц, как слег, так и находился почти в беспамятстве, только сегодня, ближе к вечеру раз и я снова здоров! Только мой советник, маг Йота отлучился из дворца.
— Магистр Одиннадцатого Круга? Маг Йота, ваш советник? – переспросила Берта
— Да – гордо ответил король – мы богатое королевство, поэтому в советниках целый магистр Круга ходит.
— Боюсь, у меня плохие новости – опустилась на одно колено перед королем Марика – Магистра Йоты больше нет. Остальные маги одиннадцатого круга задержаны и сейчас перед вами, в немагической клетке. Осмелюсь предположить, мой король, что на вас лежало страшное заклятье, которое не давало вам вылечиться. Об этом говорит тот факт, что ваша хворь прошла примерно в то время, когда Великий Дракон Берта уничтожила самого магистра.
— А вы маг, какого круга, ваше величество? – спросила Берта, склонив голову на бок.
— Маг не может быть королем – прошептал Иверт – стремление к власти, вот основная слабость темных магов.
— Эти люди больше не маги – глядя на узников клетки сказал король – я не знаю как, но ты задула в них магический огонь.
— Развоплощенные – с ужасом в голосе прошептала Марика – но как! Такое с магом мог сделать только, только дракон.
Мы все молча смотрели на Берту. Развоплощение – это самое страшное наказание для мага. Это как разучиться дышать и видеть. Это значит, что человек отсечен от магических потоков, от самой магии.
— Надеюсь, это заслуженное наказание? – король потрясенно смотрел на тех, кто еще совсем недавно были не самыми слабыми магами континента – страшно представить, что нужно сделать, чтобы заслужить такое.
— Они превращали неугодных в коней, а после использовали как своих скакунов, до самой смерти – проговорил, опускаясь перед королем на колено молчавший до этого молодой человек, приведенный в качестве свидетеля.
— Властью, данной мне, я утверждаю твое наказание, Великий Дракон! – Склонил голову перед Бертой король – и добавляю к нему лишение всех званий и привилегий, все имущество магов переходит нам и будет поделено между Короной и пострадавшими от их магических преступлений! Теперь их можно выпустить из клетки и передать службе дознаний.
Возле клетки выстроились стражники, которые провожали нас от ворот. Сейчас они взяли пики «На караул», готовые принять под стражу пленных и проводить по указу короля.
— Ключ! – всплеснула руками Фелиция – Мы же так и не взяли у Йоты ключ! Берта, вот моя заколка – с этими словами принцесса протянула дракону ту самую заколку, которая помогла нам выйти из клетки.
Берта протянула лапу с большими и очень острыми когтями, но для такой лапы заколка была слишком мелкой, поэтому она сразу выпала на землю. Дракон проводила ее задумчивым взглядом, после чего одной лапой уперлась в стенку клетки, а другой просто вырвала дверь и половину стены клетки.
Вид развороченной клетки, с искореженными, погнутыми, а частично и порванными прутьями внушал уважение к дракону и ее силе. Бывшие маги по одному выходили из клетки и падали на землю, у некоторых случилась истерика, у остальных паника. Только теперь, когда они вышли из немагической клетки, они в полной мере поняли и почувствовали, чего лишились, когда магия не вернулась и не пришла.
— Великий Дракон – обратился король к Берте – переставь, пожалуйста, обломки — вот сюда – король указал конкретное место – и наклони углом вверх.
Берта посмотрела на меня, я тоже не понял, зачем это темному королю, Иверт просто пожал плечами, Фелиция и Марика посмотрели друг на друга, и принцесса развела руками. Дракон поднялся в воздух и выполнил странную волю короля.
Король обошел клетку вокруг, подошел к нам, молча поднял с земли заколку Фелиции. Думая о чем-то своем, сделал два шага назад, на вытянутой руке перед собой поставил шпильку острием вниз и произнес:
— Повелеваю! Утром создать отдельную службу, надзирающую за магами, чтобы впредь исключить подобные преступления! Службу, следящую за магами и своевременно обнаруживающую их подрывную деятельность. Символом новой службы, ее эмблемой, назначаю искореженную Великим Драконом клетку, пронзенную шпилькой на фоне королевского дворца!
В воздухе возникло изображение: большой, ростовой щит, обрамленный двойной каймой по контуру, на нем большой дворец, с башнями и флагами на шпилях, а перед дворцом углом в землю стоит неровная, покореженная клетка и ее пронзает заколка моей Фелиции.
Как Берта стала синей девушкой с рыжими волосами, я не заметил. Но она была уже именно в человеческой ипостаси. Грациозной походкой она подошла к ошалевшему стражнику и на его щите, когтем, выросшим из пальца, нарисовала точную копию висевшего в воздухе изображения.
— Чтобы не забыть – подсказала она стоявшему с открытым ртом королю – Можете звать меня Берта, ваше величество.
— Александр – представился король – Александр Четвертый – спохватился он
— Не люблю нумерацию – улыбнулась наша хулиганка – я буду звать вас Александр Справедливый
Все присутствующие перед дворцом стражники, придворные и еще какие-то разбуженные нами слуги, опустились на одно колено и, прижав к сердцу сжатый кулак дружно рявкнули
— Да здравствует Александр Справедливый! Да здравствует Король!
Поделиться с друзьями. Сохранить в закладки